VIIRS 야간 위성 영상으로 본 도시 불빛과 인류 활동 패턴

VIIRS 야간 위성 영상은 도시 불빛을 통해 인류의 활동 패턴, 전력 공급, 전쟁과 재난 상황 등을 시각적으로 파악할 수 있는 강력한 관측 도구입니다.

 

 

 

 

VIIRS란 무엇이며, 왜 야간 위성 영상이 중요한가요?

 

VIIRS(Visible Infrared Imaging Radiometer Suite)는 NASA와 NOAA가 공동으로 운영하는 위성 센서로, Suomi NPP와 NOAA-20 위성에 탑재되어 지구 전역을 고해상도로 관측합니다. 이 센서는 주간뿐만 아니라 야간에도 관측이 가능한 것이 특징인데, 그 핵심 기술이 바로 DNB(Day/Night Band)입니다. DNB는 달빛, 별빛, 인공 조명 등 매우 낮은 조도에서도 지표면을 감지할 수 있도록 설계된 센서로, 덕분에 도시 불빛, 야간 화재, 선박 조명, 정전 상황 등 다양한 야간 활동을 위성으로 추적할 수 있게 되었습니다. 야간 위성 영상은 단순히 ‘밤 풍경을 보는 것’ 이상의 의미가 있습니다. 도시화 정도, 전력 사용량, 전쟁·재난 상황, 인구 활동 패턴 등을 간접적으로 추정할 수 있는 사회학적, 환경학적 가치를 지닌 데이터로 평가받고 있습니다.

 

 

도시 불빛으로 인류 활동을 파악할 수 있을까?

 

도시 불빛은 단순한 조명이 아니라, 인류가 공간을 점유하고 활동하고 있다는 직접적인 증거입니다. VIIRS 야간 영상에서는 다음과 같은 정보들이 시각적으로 드러납니다.

• 도시화 정도: 불빛의 밀도, 크기, 확산 범위로 도시 규모와 확장 속도 파악
• 전력 공급 안정성: 정전 발생 여부 및 재난 이후 회복 여부 추적
• 야간 산업 활동: 항만, 공항, 유전지대의 야간 조명은 산업 활동의 활발함을 의미
• 불법 활동 탐지: 해상 불법 조업, 무허가 야간 채굴, 무분별한 산림 벌채 등

특히 개발도상국에서의 도시 성장, 혹은 전쟁 지역에서의 불빛 감소 등은 지도에 표시되지 않는 ‘현실의 변화’를 위성 데이터로 파악하는 수단으로 활용되고 있습니다. 또한 VIIRS 야간 데이터는 도시별 생활양식의 차이를 보여주는 데도 유용합니다. 예를 들어, 도쿄나 서울은 24시간 불이 꺼지지 않는 도시 형태를 보이며, 이는 높은 인구 밀도와 밤 시간대 상업 활동이 활발하다는 점을 나타냅니다. 반면 농촌 지역이나 규제 지역은 상대적으로 조도가 낮고, 야간 활동 범위도 제한적입니다. 결국, 야간 불빛은 인류가 살아가고 있는 방식, 기술 발전 수준, 사회적 구조의 일면을 보여주는 하나의 지표이자 데이터로서, 단순한 ‘불빛 이상’의 의미를 갖습니다.

 

 

대표적인 VIIRS 야간 영상 분석 사례

 

아래는 실제 VIIRS 데이터를 활용해 야간 불빛을 분석한 대표적인 사례들입니다.

 

1. 우크라이나 전쟁 당시 정전 패턴 추적

• 2022년 러시아의 공습 이후, 키이우 및 하르키우 지역의 야간 불빛 급감
• 전력 시설 파괴로 인한 전력 공급 중단이 위성 영상에서 직접 확인됨
• 정전 복구 시점도 이후 영상에서 점차 불빛이 회복되는 모습으로 나타남

2. 북한과 남한의 불빛 격차

• 한반도 야간 위성 영상을 보면, 서울 및 수도권은 밝게 빛나는 반면
  북한 지역은 평양을 제외하고 거의 빛이 없는 모습
• 경제·인프라 격차가 그대로 시각화됨

3. 코로나19 봉쇄에 따른 야간 조도 변화

• 2020년 초 중국 우한, 이탈리아 북부 등 봉쇄 지역의 야간 불빛 급감
• 통행 제한, 공장 가동 중단, 상업 활동 축소의 영향

4. 해상 불법 조업 감지

• 한밤중 조명을 밝히며 조업하는 선박을 통해
  한·중 국경 인근에서의 불법 어업 활동을 탐지

이처럼 야간 영상은 경제, 정치, 군사, 환경 등 다양한 분야의 변화 흐름을 위성의 시선으로 포착하게 해주는 유용한 도구입니다.

 

 

VIIRS 야간 영상을 어떻게 확인할 수 있을까?

 

NASA 및 NOAA는 VIIRS 야간 데이터를 누구나 열람할 수 있도록 웹에서 제공합니다.

주요 확인 경로:

1. NASA Worldview

• https://worldview.earthdata.nasa.gov
• VIIRS Day/Night Band 레이어 활성화
• 과거 날짜 선택 → 정전/활동 감소 시점 비교 가능

2. Earthdata Search

• https://search.earthdata.nasa.gov
• VIIRS DNB 이미지 다운로드 (GeoTIFF 등 형식 제공)
• 수치 기반 분석도 가능

3. NOAA VIIRS Nighttime Lights Viewer

• https://www.ncei.noaa.gov/maps/VIIRS_DNB_nighttime_imagery/
• 연도별 야간 불빛 추세 비교
• 라이트 폴루션(광공해) 분석용 데이터도 제공

이처럼 웹 기반 도구를 통해 위성으로 밤의 지구를 관찰하고, 활동의 흔적을 시각화할 수 있는 방법이 다양하게 마련되어 있습니다.

 

 

불빛은 인류의 신호입니다

 

야간 위성 영상은 우리가 밤에 켜놓은 불빛 하나하나가, 이 땅에 사람이 살고 있고, 움직이고 있으며, 삶이 이어지고 있다는 흔적임을 보여줍니다. VIIRS는 그런 인류의 흔적을 조용히, 그러나 지속적으로 기록하고 있습니다. 전쟁, 재난, 성장, 확장, 쇠퇴 — 모든 사회적 흐름이 밤하늘 위에서 고스란히 드러납니다. 기술이 발전함에 따라 우리는 이제, 낮뿐 아니라 밤에도 지구를 관찰하고 분석할 수 있는 시대에 살고 있습니다. 도시의 불빛은 아름다움 그 자체이기도 하지만, 동시에 사회를 읽는 데이터이기도 합니다. 밤하늘 위 위성이 보는 지구, 그 불빛은 지금 무엇을 말하고 있을까요?